El índigo no es soluble en agua, por lo tanto debe pasar por una reducción antes de usarse para teñir. Para ello, se prepara una solución alcalina sin oxígeno basada en índigo, cal hidratada y fructosa.

Este proceso cambia temporalmente la estructura química del pigmento a una etapa llamada "índigo blanco" permitiendo que sea soluble en agua y se adhiera a las fibras.

Al sacar las fibras del tinte, las moléculas de índigo reaccionan con el oxígeno y vuelven a su estado original. De esta manera, recuperan su color azul y se expanden, adhieréndose entre las fibras de lana.